Periodista UC, Sebastián Varela, gana el Premio Tom Perrotta 2025 y hace historia en el periodismo de tenis

El periodista Sebastián Varela Nahmías, exalumno de nuestra Facultad de Comunicaciones, se convirtió en el primer latinoamericano en recibir el Premio Tom Perrotta de la Asociación Internacional de Escritores de Tenis (ITWA), el máximo reconocimiento mundial al periodismo de este deporte, que reconoce el trabajo de excelencia de periodistas menores de 35 años. El galardón fue entregado en Nueva York, en la gala previa al inicio del US Open 2025 (torneo de tenis de Estados Unidos). 

El jurado del premio —integrado por siete periodistas de tenis de trayectoria internacional— eligieron a Sebastián por dos trabajos publicados en CLAY, la revista digital que Sebastián Varela fundó junto al periodista argentino Sebastián Fest. 

“A los dos (con mi socio) nos gusta mucho el tenis, pero nos gusta más el periodismo. Entonces, agarrando un nicho en el que siempre fuimos cercanos, estamos pudiendo hacer nuestra pasión: contar historias con buen reporteo, buena escritura y buen periodismo”, comenta Sebastián desde Nueva York. 

Sebastián Varela con su reconocimiento, en Nueva York.

CLAY: periodismo con acento latinoamericano 

En mayo de 2022, en plena cobertura del torneo oficial de tenis Roland Garros, nació CLAY. Bilingüe (inglés y español) y con presencia en torneos de todas las categorías, CLAY se ha consolidado en estos tres años desde su creación como un medio de referencia para leer el tenis desde otros ángulos. 

“Lo que nos diferencia es la perspectiva. Eso ya está en Google. Lo que buscamos es entrar en la mente de los jugadores, de los entrenadores, de los directores de torneos, explorar tendencias y temas polémicos. Miramos el tenis desde una óptica diferente. Queremos contar el lado B del tenis, y hacerlo con profundidad, con entrevistas extensas y un enfoque creativo”, relata Sebastián Varela. 

Desde su creación, la propuesta ha tenido un rápido crecimiento y alcance global. Hoy, CLAY ya cuenta con colaboraciones, un fuerte crecimiento en redes sociales y un plan de expansión que busca consolidar al medio como una voz única en el periodismo deportivo internacional. “El hecho de ser un medio en inglés y en español nos ha permitido crecer mucho más rápido. Con creatividad hemos desarrollado este proyecto y, aunque ha sido un desafío económico, el techo de CLAY es muy alto”, añade Sebastián. 

Dos historias que marcaron la diferencia 

Fueron dos los artículos los presentados por Sebastián Valera que le valieron el reconocimiento internacional. El primero narra la historia de Richard Quintana, un hombre que escapó del narcotráfico y transformó su vida a través del tenis, fundando una organización que hoy acoge a cientos de niños vulnerables en Lo Espejo. El segundo retrata el complejo renacer del tenista chileno Nicolás Jarry, tras cumplir una sanción de once meses por dopaje y volver a instalarse entre los mejores del circuito. 

Con respecto a estas publicaciones, Sebastián nos cuenta que: “La historia de Richard Quintana me tocó profundamente. Creció rodeado de violencia, fue testigo de once asesinatos en su niñez y logró transformar ese dolor en una fundación que hoy acoge a cientos de niños. Al final, el tenis es una excusa: es una herramienta para sacar a niños de espacios vulnerables y ayudarles. Esa historia refleja mucho la esencia de mi trabajo y también la de CLAY”, expresó. 

Un premio con impacto social 

El Premio Tom Perrotta de Periodismo de Tenis 2025, no solo incluye un reconocimiento internacional, sino también un estímulo económico de 2.000 dólares. De este premio, la mitad irá a la Fundación Futuros para el Tenis, ubicada en Lo Espejo, comuna con uno de los índices de calidad de vida más bajos de Chile. La otra mitad será invertida en el desarrollo de CLAY. 

“Cuando mandé la postulación lo hice a minutos de que cerrara el plazo. Y dije: si esta historia gana, la mitad del premio tiene que ir a la fundación. Y así será. Lo más bonito es que inspiró a otros. Se sumaron otras personas con más donaciones, Eso demuestra que el periodismo también puede generar un impacto real más allá del papel o de la pantalla”, señaló. 

De la FCOM al circuito internacional 

Formado en nuestra facultad, Sebastián Varela recuerda que sus primeras coberturas de tenis fueron en el Estadio Palestino, junto a compañeros de la facultad con quienes creó un programa de radio llamado Tercer Saque. Con 15 coberturas de Grand Slams y dos Juegos Olímpicos (Tokio 2020 y París 2024), publicando en medios como La Tercera, Relevo, Racquet, Il Tennis Italiano, Infobae y Revista Domingo, Sebastián sigue llevando su pasión por el tenis a su trayectoria profesional. 

Hoy es miembro de la International Tennis Writers Association, donde comparte espacio con un centenar de los periodistas de tenis más influyentes del mundo, siendo el único chileno en esa red. 

“No hay muchos latinoamericanos viajando por el circuito, porque es caro y los medios no siempre tienen presupuesto para enviar corresponsales. Haber ganado este premio como primer hispanoparlante es un hito que espero inspire a colegas de la región: con creatividad y buen trabajo se puede llegar”, reflexiona. 

Para Sebastián, el premio no es un punto de llegada, sino un trampolín para seguir creciendo. “Este reconocimiento es al esfuerzo, a la creatividad y a la perseverancia. Ahora toca aprovecharlo para seguir internacionalizando nuestro trabajo y demostrar que desde Chile y Latinoamérica también podemos contar historias universales del deporte”, concluye. 

¡Felicitamos a Sebastián por tan importante reconocimiento! Los dejamos invitados a conocer más sobre su trabajo en su medio CLAY.