Magdalena Saldaña asume la dirección del Departamento de Periodismo UC

La profesora Magdalena Saldaña asumió en marzo de este año como Directora del Departamento de Periodismo de la Facultad de Comunicaciones UC, y reconoce que este nombramiento significa, ante todo, un voto de confianza: “he construido mi carrera principalmente desde la investigación y la docencia. Este cargo lo veo como un espaldarazo enorme: confiar en que puedo hacer bien una tarea completamente nueva para mí”, afirma sobre este rol, encomendado por la decana Paulina Gómez.

Magdalena es periodista, magíster en Investigación Social y Desarrollo por la Universidad de Concepción, y doctora en Periodismo y Comunicación de Masas por la University of Texas at Austin. Su investigación se centra en medios digitales, opinión pública, comunicación política y estudios latinoamericanos, con especial foco en temas como desinformación, comportamiento de audiencias y ecosistemas informativos.

A lo largo de su carrera como investigadora, Magdalena ha tenido diversos roles académicos, editoriales y directivos en organizaciones como la International Communication Association (ICA). Además, actualmente es investigadora en el Instituto Milenio Fundamento de los Datos (IMFD) y directora alterna en el Núcleo Milenio para el Estudio de la Política, la Opinión Pública y los Medios en Chile (MEPOP).

En la Facultad de Comunicaciones UC, la profesora Saldaña ha impartido los cursos Periodismo en Medios Sociales, Periodismo de Datos, Seminario de Investigación, Narración Interactiva, Metodología Avanzada para las Comunicaciones I, y ha sido tutora de diversas tesis doctorales.

Los grandes desafíos: evitación de noticias y alfabetización informativa

Al hablar sobre el contexto del periodismo actual, Magdalena no duda en señalar dos problemas críticos que atraviesan a las audiencias: la evitación noticiosa y la falta de alfabetización informativa.

La primera ocurre cuando las personas —conscientemente o no— se alejan de las noticias por saturación, cansancio, desconfianza o negatividad. “Si me informo únicamente en redes sociales, donde el algoritmo me muestra solo lo que me gusta, la cantidad de noticias que consumo puede disminuir drásticamente. Y sin información, la gente no puede tomar decisiones, ni cotidianas ni cívicas”, explica.

La segunda dificultad es aún más profunda: no saber identificar qué es noticia y qué no. Y en tiempos de inteligencia artificial, ese desafío se vuelve más complejo: “Hoy cualquiera puede generar una noticia falsa que suena perfectamente real. Si alguien no conoce cómo escriben los periodistas, o cómo funcionan las lógicas de producción informativa, no tiene herramientas para distinguir”, advierte. Para ella, este es un tema que debe trabajarse no solo en las escuelas de periodismo, sino a nivel país. “Es algo que deberíamos abordar desde el colegio. ¿Cómo empoderamos a niños y niñas para que sean ciudadanos informados y capaces de entender el ecosistema en que viven?”.

Inteligencia artificial: integrarla de la manera adecuada

Lejos de prohibir el uso de herramientas como ChatGPT, Magdalena Saldaña defiende su integración crítica y transparente: “Pretender que no usemos inteligencia artificial es como pretender que no usemos Google. Es absurdo. Lo que tenemos que procurar es una utilización ética, necesaria, y apropiada”, explica, aunque reconoce un riesgo importante en el contexto educativo: “Si estoy enseñando redacción, necesito evaluar la escritura del estudiante, no la de una herramienta. Pero si le pido identificar potenciales fuentes para una historia, la IA puede ser un punto de partida muy útil”.

Formar a los mejores: un sello que se mantiene

Sobre el sello que quiere imprimir a su rol como directora, la profesora Saldaña explica: “en esta universidad siempre hemos querido formar a los mejores periodistas. Los mejores en lo profesional, lo ético y lo práctico. Ese objetivo no cambia, aunque cambien las tecnologías”. Sin embargo, la académica es enfática en la importancia de conocer e integrar las tecnologías: “las tecnologías no pueden ir más adelante que nosotros. Hay que integrarlas, pero siempre al servicio del mismo objetivo: contar buenas historias que sirvan a las personas para tomar decisiones y comprender la democracia”.

La Facultad de Comunicaciones UC está trabajando en el rediseño de su malla curricular, que va en la línea de integrar contenidos actualizados sin perder pilares como los talleres de formación práctica. La profesora Saldaña agrega que es clave ofrecer contacto periodístico desde etapas tempranas, algo que también busca potenciar esta nueva malla.

La investigación como motor de una docencia más robusta

Como investigadora, Magdalena ve un espacio enorme para que la investigación que se produce en la Facultad nutra directamente al pregrado. “Tenemos mucha evidencia sobre efectos de los medios, producto de los estudios que desarrollamos al interior de la facultad (por ejemplo en fact-checking, percepción de noticias, etc.). Pero esa evidencia no necesariamente dialoga con la docencia. Y debería hacerlo”, reflexiona. Para ella, integrar estudios sobre cómo las personas consumen y procesan información podría fortalecer significativamente la formación profesional.

Sobre los beneficios que la existencia del Doctorado en Ciencias de la Comunicación pueda traer al pregrado, la profesora considera que son diversos: “es valioso que los estudiantes sepan que existe un mundo de investigación cercano, que indaga en los mismos temas que ellos aprenden. Hay mucha sinergia posible”.

Un liderazgo para tiempos complejos

Con una mirada que combina rigor académico, preocupación por el ecosistema informativo y un fuerte compromiso ético, Magdalena Saldaña asume la dirección del Departamento de Periodismo UC con una convicción clara: “formar periodistas hoy significa enseñarles a comprender un mundo informativo mucho más complejo. Y darles herramientas para navegarlo con responsabilidad, criterio y servicio público”.